曾国藩（1811年-1872年），晚清第一名臣，原名曾子城，死后称曾文正，湖南湘乡人，清朝军事家、理学家、政治家、书法家、文学家，创办湘军，平定天平军，办理天津教案，背上了卖国贼的骂名。
父子共同参加科举考试
曾国藩参加秀才考试，第7次才考上，相当有毅力。他的父亲曾麟书更有毅力，屡败屡战，考了17次，终于中了秀才。父子俩一起参加秀才考试，在乡里是奇闻一件，一个考了17次，一个考了7次，更是千古奇闻。能够不顾别人的嘲笑和白眼，连续参加考试，父子俩都有无比强大的心脏。
那时的秀才考试要过三关：县试、府试、院试，跑个单程就有350里，不仅拼脑力，还拼体力，非常辛苦。
曾麟书估计是年龄太大了，考上了秀才之后就此止步，而曾国藩则好像摸到了考试的门道，次年过了举人，28岁的时候考上了进士。后来超常发挥，竟然考中了翰林。通过他参加多次考试这个事情来看，曾国藩并不是什么天才，但他能够打通科举这条路，靠的完全是“笨功夫”。不走捷径，不图虚名。曾国藩的这个“笨拙”精神，也让他有了后面的很多成就。
立大志，做圣人
1840年，曾国藩开始了京官生涯，在翰林院任检讨一职。考上了功名之后，曾国藩一度有点自傲，但他毕竟是从穷地方出来的，带着一身土气，见识比别人差了一大截。他很快反省了自己的几个毛病：浮躁、傲慢、虚伪。
30岁这年，他立了一个大志，要做“圣人”。学做圣人的方法很简单，写日记。曾国藩专门托纸店印了一份日记用纸，分为八栏，读书、静坐、属文、作字、办公、课子、对客、回信。每日按格填写。
他的每篇日记并不长，但最厉害的一点是，写完之后，还送给朋友们传阅，有点像现在的微博。
曾国藩一生最推崇的品质是“有恒”，他这样写到：
凡人做一事，须全神贯注，首尾不懈，不可见异思迁。人而无恒，终身一无所成。
1840年到1849年，曾国藩十年七迁，连跃十级。所以说，一个资质平平的人，通过实心实意地不断精进，也可以成为超人。
曾国藩即使重病在身，仍坚持写日记，工作到最后一天，去世的前一天还写下了一篇笔记。
早起，蒋、萧两大令来诊脉，良久去。早饭后，清理文件，阅理学宗传。围棋二局。至上房一坐。又阅理学宗传。中饭后阅本日文件。李绂生来一坐。屡次小睡。核科房批稿簿。傍夕久睡。又有手颤心摇之象。起吃点心后，又在洋床久睡。阅理学宗传中张子一卷。二更四点睡。
曾国藩的12条规矩
曾国藩在日记里，给自己立下了12条做人的规矩：
- 敬。整齐严肃，无时不慎。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。清明在躬，如日之升。
- 静坐。每日不拘何时，静坐四科，体验来复之仁心。正位凝命，如鼎之镇。
- 早起。黎明即起，醒后勿沾恋。
- 读书不二。一书未完，不看他书。东翻西阅，徒徇外为人。
- 读史。丙申年购《甘三史》，大人曰：“尔借钱买书，吾不惜极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日圈点十叶，间断不孝。
- 谨言。刻刻留心，第一工夫。
- 养气。气藏丹田，无不可对人言之事。
- 保身。节劳，节欲，节饮食。
- 日知所亡。每日读书记录心得语，有求深意是徇人。
- 月无望所能。每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽着，最易溺心丧志。
- 作字。饭后作字半小时。凡笔墨应酬，当作自己功课。凡事不留待明日。越积越难清。
- 夜不出门。旷功疲神，切戒切戒。
整齐严肃、静坐、早起、读书、读史、谨言、养气、保身、日记、写作、练字、夜不出门，这12条就是放在现在也是相当强大。能够仅仅做到健身、读书、写作6个字，也不是常人。
看到这里，让我想起了稻盛和夫磨练心志的六项精进：
- 付出不亚于任何人的努力
- 谦虚戒骄
- 天天反省
- 活着就要感谢
- 积善行、思利他
- 不要有感性的烦恼
关于记笔记，卢曼使用《卡片笔记写作法》也是获得成果无数。
为官之道
曾国藩的一生，与上级交往，很注重分寸，从不攀附权贵，从不失态，从不取巧，踏踏实实，不搞任何歪门邪道，不走捷径。道光皇帝非常欣赏曾国藩：
- 性格相投，说话较直，没有油腔滑调。
- 工作认真，做官尽职尽责。
- 崇尚理学。
1850年道光皇帝去世了，18岁的咸丰登基，曾国藩这个时候39岁。新官上任三把火，咸丰让大臣们多提意见。曾国藩写了很多谏言和奏折。没想到，咸丰皇帝烧完了三把火之后，没了动静。曾国藩竟然罕见地直接批评皇帝有三个缺点：
- 见小不见大，小事精明，大事糊涂。只关注大臣们的礼仪，而对派兵镇压起义的将领安排不当，打仗一年多，连地图都没看过。
- 徒尚文饰，不求实际。让大臣们提了一堆建议，但没有一条落实。
- 刚愎自用，出尔反尔，自食其言。
敢这样说皇帝，没有掉脑袋，看来咸丰还是挺仁慈的。这些严厉的批评，就是放在现代的官场上，恐怕也是无法混下去的。
曾国藩打仗有功，当上了两江总督，可惜好景不长，还不到一年，咸丰突然去世，继位的载淳年仅六岁。咸丰死后不过2个多月，慈禧和奕訢发动了宫廷政变，肃顺被诛。曾国藩没有受到牵连，因为他不结交京中权贵，逃过这一劫。抄肃顺之家的时候，搜出私信一箱，没有曾国藩的一封信。官场上，与上级走得近有好处，但如果遇到一个作风有问题的上级，将来也会带来不少的麻烦。
创立湘军
晚清时候，正规军已经不能算一支军队了，军纪散漫，据说射箭打炮10次中不了一次。曾国藩看着正规军没希望了，1853年8月，曾国藩到衡阳开始创立湘军。
创办军队，这是掉脑袋的事情，曾国藩为什么敢这样做？曾国藩担心中国几千年来的文化积累，被太平军毁了。因为太平军所到之处，焚毁孔庙、毁掉神像、拆改庵院，而李自成、张献忠的叛军并不这样。所以曾国藩必须把太平军灭了。
一开始创办湘军的时候，没地、没经验、没钱，这些都难不住曾国藩。
没有办公场所，就借住在一户祠堂里。没有办军经验，就自己在黑暗中摸索。造船和训练水师的时候，也是亲自体验、勇于尝试，身到、心到、口到、眼到，苦下身段亲自实践一番。而筹集军饷则是最难的一件事，因为筹饷，还得罪了皇帝，从二品降为三品。
军队还没练好，其它地区已经战事吃紧，皇帝几次命他去救援，他认为这些兵还没有练好，根本不能出兵。几个好友在抵抗太平军的过程中牺牲，而他都坚持不派兵去救援。
经过一年时间，曾国藩初步练成一支17000余人的湘军。
第一次战役，结果大败而归，投河自尽，被身边的护卫们救了上来。回到长沙，受得很多奚落，正在写遗折的时候，传来了好消息，他的另外一支湘军取得了大胜。有了这次胜利，皇帝也给了曾国藩更大的权力。
对于有志者来说，挫辱是最大的动力，打击是最好的帮助。
曾国藩还有一点做得非常厉害，当湘军灭了天平太国之后，他自剪羽毛，一是奏请曾国荃辞职返乡，另一个是主动裁撤湘军。他知道，“权”和“利”，拥兵自重，无一不凶于国，而害于家。
结硬寨、打呆仗
皇帝看好的江南、江北大营腐败至极，战斗力几乎降为零。而湘军在曾国藩的治理下，则越来越强。
湘军最著名的战术是：结硬寨、打呆仗。
结硬寨：不急于行军，选择有利的地形安营扎寨，修城墙，挖战壕，有具体的标准要求，还要在规定的时间完成。城墙高八尺，厚一丈，用草坯土块组成填实；壕沟深一尺，壕沟挖出来的土必须要搬到两丈以外；壕沟外是花篱，花篱有五尺，埋入土中两尺。
打呆仗：湘军攻城的时间，通常不是一天、两天，也不是一月、两月，而往往是一年、两年，甚至三年。看起来笨笨的战术，却能取得胜利。打武昌，挖沟用了一年。打安庆用了一年多，攻打南京用了三年多。
“笨”到极致就是“聪明”，“拙”到极点就成了“巧”。
这个战术与曾国藩为人处事的原则也是相似的，他一生打仗不贪小利，不求奇谋，踏踏实实，稳扎稳打。《孙子兵法》说，先为不可胜，以待敌之可胜。先立于不败之地，再等着敌人给你机会。
与左宗棠的恩怨情仇
平定了太平天国之后不久，湘军两个领袖曾国藩和左宗棠公开决裂。
左宗棠一开始是受到曾国藩提携上来的，但攻下南京之后，两人关系迅速恶化。洪秀全的儿子幼天王逃出，但曾国藩兄弟并不知道，左宗棠知道这个消息后，直接上报了朝廷。
左宗棠一生虽然得到过曾国藩的多次帮助，但左宗棠可能有“科学情结”和“瑜亮情结”，他从内心里其实是看不起曾国藩的。
绝交之后，曾国藩从来没有在公开场合说过左氏一句坏话，做到了“相忘于江湖”，但左宗棠却经常“大骂”曾国藩。曾国藩则对这些事情的态度是不闻不问，不予回答。
左宗棠在后来筹饷的时候，还有求于曾国藩，但曾国藩并没有刁难，仍给了源源不断的兵饷，真乃豪杰。
曾国藩去世后，还在西北前线打仗的左宗棠派人千里迢迢送了一副挽联，终于承认自己不如曾国藩：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。同心若金，攻错若石，相期无负平生。
培养接班人李鸿章
湘军裁撤之后，曾国藩还保留有一支较强的军队，就是李鸿章的淮军。
曾国藩把李鸿章培养为接班人，花了很多功夫，进行了全方位的改造。
曾国藩说：做将帅的，一定要帮助下属立业成才。对待下属，就如同对待自己的孩子一样，从内心里希望他们发展得好，这样，他们才会从内心感激你的恩德。
虽然李鸿章也与曾国藩有过几次冲突，但李鸿章有退有进，没有撕破脸。曾国藩抽身退下来之后，李鸿章就上来了。
大家都知道李鸿章的洋务运动，但曾国藩最早实施了选派幼童出国留学计划。1872年8月11日，清朝派出了第一批30名学生，到1875年，总共派出了四期共120名幼童，可惜的是这个计划大概执行了8年左右，后面这些孩子没有毕业就全送回了国。
天津教案，被当成卖国贼
外国人于1869年在天津建了一座教堂，即“圣母得胜堂”，巧的是，教堂建成之后的第二年，河北大旱。迷信的群众们认为教堂破坏了风水，造成了大旱。
与教堂隔河相望还有一个育婴堂，一些修女收养了一些弃婴。那个时候时常发生拐卖儿童案，还有一些有关传教士挖眼剖心做药材的传闻，当时的人民对于洋人是比较反感的，就把拐卖儿童与挖眼剖心做药材联系了起来。
后来又发生了武兰珍迷拐案，大家怀疑与教堂有关。愤怒的群众砸坏了法国领事丰大业的窗户。丰大业也是一个暴脾气，拿着枪发生了冲突，以一敌万，当然死得很惨。
群情激愤，顺势冲入教堂，杀了6名外国神职人员、11名修女，还殃及了其它国家的人员，然后一把火烧了教堂。
巧合的是，教堂被焚后的第三天，天下大雨。
曾国藩当时正生着一场大病，身子比较虚弱，仍被慈禧派过来处理这个棘手的案子。
曾国藩并没有惩办洋人，而是处理了一些官员和暴徒，曾国藩知道当时清明的军事实力，不能挑起战端。经过详细调查之后，他写了一份《查明天津教案大概情形折》，说明“教士迷拐”、“挖眼剖心”等传言皆没有准确证据。当然，他在内容的最后还写了“五疑”，说洋人做事总搞得神神秘秘的，难免让百姓猜疑，也有一定的过错。但呈上去的奏折删除了五疑的内容，变成他专为洋人说话，卖国贼的称呼也就坐实了。
案子没有弄完，病体开始不支，他想起了李鸿章。曾国藩把主要事情都处理妥了，李鸿章只是完成其它剩余的事。
处理完天津教案之后，曾国藩精神受到极大打击，回去后不久郁郁而终。
清朝的清官
清朝时期当官是薄禄制度，如果不收礼或弄些灰色收入，在北京做官是非常辛苦的。
曾国藩的官，至少相当于现在的副部长，可是连回家的钱都没有。他从1839年离家去北京做官，一直没有回去过。1852年之后，他被派往江西当监考官，正好可以回家探亲，也可以拿点灰色收入。
晚清的腐败已经非常严重，太平军来了之后，没想到更麻烦，十七层地狱之下还有十八层。
曾国藩基本上不收礼，有一次，别人送了一大堆礼物，他只挑了一顶小帽。同时，他还制定了一些准则，不准守门人欺凌地方官员，不许给亲友们安排工作。
曾国藩非常简朴，家人们也没沾上光。他死后也没有给孩子们留下什么遗产，留的一点钱刚够办完丧事。曾国藩虽然不是海瑞式的清官，但能够做到如此清贫，实属不易。
天津教案三十年之后，发生了义和团运动。1900年6月21日，清政府同时向11国宣战。随后八国联军攻占北京，大清王朝在三年后灭亡。